这一切还要从著名的“淝水之战”说起，好不容易统一北方的前秦政权因为此战的失利而变得四分五裂。
公元386年，16岁的拓跋珪在牛川（今内蒙古呼和浩特）重建了代国，不久改国号为“魏”。拓跋珪在位时励精图治，进行了一系列封建化改革，将北魏发展成了一个足可以与后燕、后秦等政权争霸的强大国家。
公元383年，苻坚在淝水之战中被晋军杀得大败后，北方的诸胡们为了争夺中原的统治权便相互攻杀，最终，鲜卑拓跋族拓跋珪在群雄逐鹿中胜出建立基本 一统中原的政权，史称北魏，此举奠定了鲜卑人在几百年的南北朝时期在北方无可置疑的统治地位。
