芜湖城里有个吉祥寺，寺门口有一个刻字店，店主人名叫郭铁笔，刻得一手好图章，在芜湖城中小有名气。
这一日，郭铁笔外出办事，路过县衙门口，看到有三个人正站在影壁前，都是怒气冲冲、你拉我扯的模样。郭铁笔认识这三个人，那个年轻人曾经找自己刻过图章，自称“牛浦”，号“牛布衣”。而那两个中年人，则是浮桥南首大街上开米店的两兄弟，名叫卜诚卜信。
郭铁笔很奇怪，他们三个怎么走到了一起？不过既然相识，便不能不上前过问。卜诚对他说道：
“郭先生，自古‘一斗米养个恩人，一石米养个仇人’！这是我们养他的不是了。”
原来，这个“牛布衣”——卜诚卜信叫他牛浦郎，是卜诚卜信的外甥女婿，小两口成婚不到一年，家中的房子因为给爷爷办丧事卖掉，不得不借助在卜家。今天上午，有一位董老爷来拜访牛浦郎。等董老爷走后，三人便争吵起来：
牛浦郎责怪卜信上茶时不懂礼数，卜信气愤牛浦郎当着董老爷的面给自己难堪，卜诚自然站在弟弟一边，三人便争吵起来。后来越说越激动，互相扯着来到县衙门口，打算请县官大人给他们断家务。
郭铁笔听了经过，也说牛浦郎不对，但劝他们别去见官：都是至亲，何必呢？随即，郭铁笔将他们三人拉到旁边的一个茶馆，要了一壶茶，帮他们调解。
一杯茶喝下，卜家兄弟冷静下来，不再争执那些无用的琐事，而是提出了现实问题：自从我家老爹去世，我们人口多，白养活你们夫妻两个，也是吃力。你媳妇是我们的外甥女，我们自会养活，不指望你。但自己也要想个办法，寻个营生是不？总在我们家这么不尴不尬地住着，也不是回事吧？——卜家兄弟早已厌恶了这个夸夸其谈的外甥女婿，此事不撵，更待何时？
牛浦郎此时倒也颇有骨气，当即便道：原来你们就是为了这个？没问题，我今晚就搬出去。
话说到这个份上，郭铁笔也没什么可调节的了。当即喝完这壶茶，付了茶钱，彼此告辞而去。看着牛浦郎和卜诚卜信离开的背影，郭铁笔不觉微笑，随即摇摇头，叹息一声，若有所思。
他终于揭开了心中的谜团。
几个月前，这个牛浦郎忽然来到他的刻字店，请他刻印两方印章，一个“牛浦之印”，一个是“布衣”二字。郭铁笔很奇怪，问他，先生你就是牛布衣吗？这个牛布衣他前段日子听说过，借住在甘露庵中，时常写诗作赋，与达官贵人都有交往，应该是个老儒。他对牛布衣，一直挺想结识的，无奈没有机缘。
此刻，这个年轻后生站在柜台外，平静回道：“‘布衣’是贱字。”郭铁笔一惊，这人竟然真是牛布衣。当即走出柜台，作揖行礼，口称“失敬失敬”，并说这两枚印章也不要钱，愿意白送给他……
过后，他也忍不住怀疑，这个牛布衣如此年轻，不大像啊？
今天，郭铁笔看到这个“牛布衣”竟与卜诚卜信在一起，原来是从小在芜湖长大的市井少年，如此，他怎么可能是借住在庵中、与权贵们交往的牛布衣？不过是冒名罢了。不过他也忍不住叹息，别管读过几天书，别管会不会作诗，别管真假，这个牛浦郎就是敢大言不惭地冒名，这份勇气和无畏，嗯，倒是也让人钦佩。
不久，郭铁笔听说牛浦郎果然离开了卜家，跑到安东投奔县令董瑛去了，不仅入赘到黄家，还与两任县官都有来往，日子竟然还过得还不错……
便是在这时候，一个浙江口音的中年妇女来到刻字店门口，向他打听一位曾经借住在甘露庵的“牛布衣”的下落。郭铁笔立刻想起自己认识的那个“牛布衣”——牛浦郎，眼前这女人素不相识，他难道是找那个夸夸其谈的年轻人？郭铁笔沉吟了一下，说道：
“他么？而今到安东董老爷任上去了。”
他没有告诉牛奶奶真相，反而顺水推舟，成全了牛浦郎。假作真时真亦假，就让她去找那个牛浦郎去吧。
目送牛奶奶奔安东而去，他自己也下定了决心，要离开芜湖到外面去闯荡一番。
郭铁笔将刻字店变卖，首先来到了扬州，结识了道士来霞士，参加了季苇萧的婚礼。不久，他又与来霞士一起来到南京，结识了季恬逸和诸葛天申等人。南京地杰人灵，名士众多，郭铁笔决定在南京住下。
他在报恩寺门口租了一年房子，继续做他的老本行，开图书刻字店。听说天长的世家公子杜慎卿在这里，他主动为之刻了两方印章送来，对着这位风流公子，满口都是吹捧奉承：
“尊府是一门三鼎甲，四代六尚书；门生故吏，天下都散漫了；督抚司道，在外头做，不计其数；管家们出去，做的是九品杂职官——我们自小听说的，天长杜府老太太生的这位太老爷，是天下第一个才子，转眼就是一个状元。”
这也是郭铁笔在小说中说过的最长的一段话，对杜家和杜慎卿竭尽赞美之能事，竟然有几分牛浦郎吹嘘骗人的风范——看来他从牛浦郎那里，也潜移默化有所收获。
无奈杜慎卿并不喜欢郭铁笔，随便敷衍了几句便送客了。但他丝毫不气馁，等到杜少卿来到南京后，郭铁笔如法炮制，也刻了两方印章赠送——在杜少卿这里，他有机会结识了更多的文人才子，后来参加了杜少卿主办的“泰伯祠大祭”。虽然不过是一个“司帛”的小角色，总算是见证了这一场儒林盛会。
这是《儒林外史》中的郭铁笔，他没有自己的故事，不过是别人故事中的过客。这个原本在芜湖安静开刻字店的小生意人，只因县衙对面的一壶茶，让他识破了牛浦郎和牛布衣的真相。他不齿牛浦郎的为人，却也成全了他，并且在不知不觉中追随了他，受他影响，改变了自己的人生轨迹……
最搞笑的故事,一个小骗子竟将官员骗得团团转
