糖的作用可以概括为调味，上色和促进发酵。
一、调味。白糖是万能缓冲剂，在调制馅料或炒菜煲汤时如不慎放盐过量，加入少许白糖就能与咸味中和。在做酸味的食物时，加适量的白糖，可以减轻酸味，中和口味。就算是辣椒放多了，撒适量白糖也能在相当程度上缓解辣味。
二、上色。某些肉菜看上去红润明亮，尝起来鲜甜可口，让人垂涎欲滴，这是糖的功劳。上糖色首选冰糖，白糖次之。尤其要注意在炒糖色时要小火慢炒，并且在糖色由淡黄变成深红时就应该停止，因为时间过长炒出的糖色会带有苦味。
三、促进发酵。在制作泡菜时要加适量的冰糖或白糖，是因为泡菜的发酵需要大量乳酸菌繁殖，而发酵的这个过程要以糖类作为食物，才有利于乳酸菌生长繁殖。
