沉香树木在受到创伤自愈过程中，自身会分泌一种物质凝结伤痕。这种物质和自然条件结合就会产生一种香味。也就是说受到创伤越多产生的香味也越多。人们发现这个情况以后就人为的给这种树木制造伤痕以便产生更多的香味。这就是沉香的由来。
瑞香科乔木植物沉香树在受到自然界的伤害（如雷击，风折，虫蛀等）或受到人为破坏以后在自我修复的过程中分泌出的油脂受到真菌的感染，所凝结成的化合混合物质就是沉香。这是沉香树结香的原理，以前有古老的办法比如说用刀子、用斧头、或者用火烧能够让沉香树受伤而结香，如今有最新的菌种植入技术也能沉香树结香，国内专业的沉香树基地永发沉香合作社有这套技术。
