圆明园始建于1707年，最初是康熙帝给皇四子胤_的赐园，康熙为之题匾“圆明园”，“圆明”为雍正法号。1722年雍正即位以后，拓展原赐园，并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸多值房，欲以夏季在此“避喧听政”。后来被八国联军侵华一把火烧了！
咸丰十年八月二十二日（1860年10月6日）法军进占圆明园，大肆抢掠和焚烧殿堂。次日，英军闯入园内疯狂抢掠和毁坏，三天内将这座中西建筑艺术毁坏殆尽，并付之一炬，使之变成一片废墟。史称“火烧圆明园”。
圆明园的位置在挂甲屯的北面，距畅春园约一里多路，即今北京大学的北边，清华大学以西。康熙时的圆明园，里面有前湖、后湖等，其内建有“牡丹台”、“天然图画”等园景。
当时圆明园还是一座藩赐园，规模不能超过皇帝的畅春园，所以建景不多，名声也不大。可后来随着主人的登基，清王朝的盛世的到来，在其多年陆续扩建中，终于成为了中国有史以来最宏伟的皇家园林。
