『边城』反映的是湘西一个边远的小城茶峒在二十世纪初叶的社会人生风貌。
这是一个原始民性与封建宗法关系交织的社会『边城』将文字寄予如同风俗画的描绘：待人以诚，乐於助人，受人之惠必以物回赠，人与人之间的同情，就连吊脚楼的妓女，也有著如村民般淳厚朴实的性格等等。一群生活在未受现代文明污染的村民交织成的故事，就是本书的背景。而全文以翠翠的内心感情世界为主线，引出全文，，在平实的文字中，深刻点出在物化的人格力量（碾坊）和爱情（渡船）的选择和取舍中，生为个中人物的无奈和悲哀。以一个人在精神上的对爱情的追求和这种在客观现实中难以实现的矛盾为本文的主旨，隐隐著揭露著人性的丑恶与贪婪。
