潮州人的祖先主要来自于中原一带的移民。历史上，由于西晋永嘉之乱（公元311年）、唐朝安史之乱（公元755年~763年）和北宋靖康之乱（公元1126~1127年）等战乱，大量中原汉族人向南迁徙。他们的迁徙路线通常是从中原地区迁至江南，再进入福建，最后在宋元年间大量迁入潮汕地区并定居下来，繁衍至今。
此外，虽然潮汕地区早先的原住民是古越人，但在中原汉人大量南迁进入潮汕后，中原移民与南越土著在长期的共同生活中不断融合同化，形成了现今的潮汕人。据考证，潮汕人中约90%是中原汉族移民，其他少量是当地的土著民族、少数民族和外国人后裔。
因此，可以说潮州人的祖先主要来源于中原地区的移民，并与当地的土著民族在长期的历史进程中相互融合，共同形成了现今的潮州人群体。
有一个说法叫潮州人福建祖，相传潮州入的祖先是从福建迁徙而来的。
