中华龟背甲较扁平,有13块背甲,3条纵棱。腹甲棕黄色,各盾片有黑褐色大斑块。吻短。头侧及喉部有暗色镶边的黄纹几黄斑,并向后延伸至颈部,雄性成体后全身变黑与雌性有很大的差别。趾间全蹼,具爪。雌性尾短小,雄性尾粗大,雌性成体的个体几乎为雄性的一倍。