SARS在2002年11月初在中国广东省的佛山市出现。由于病者出现肺炎病征，所以当时将之归入非典型肺炎类别，中国媒体普遍简称其为“非典”。
其后，此病经由旅游、商贸、移民人群迅速扩散到了香港，并由香港再扩散至越南、新加坡、台湾及加拿大的多伦多。2003年5月间，北京和香港的疫情最为严重。2003年夏季，染病人数日减，病情得以完全控制。
最严重的是广东和北京。2003年非典发源地是广东省河源市，随后扩散至广东省，早期，政府还没有实行隔离管控措施，病毒被携带至北京，并且在北京爆发，北京是发病人数最多的城市，感染人数2434死亡人数147人。03年非典对广东省的影响主要是政府有关部门加强对野味交易的力度，交通、旅游、住宿等行业受到短暂的影响
