曾国藩认为读书人必备的三要素是：志向、识见、胆量。志向：即读书人的理想与抱负。曾国藩认为，读书人要有远大志向，不为功名利禄所累，而要立志为国为民，有所作为。识见：即读书人的见识和眼界。曾国藩认为，读书人要有广阔的识见，能洞悉时势，把握大局，不为一时一事所迷惑。胆量：即读书人的勇气和魄力。曾国藩认为，读书人要有胆量，遇事敢作敢当，不畏艰难险阻，敢于承担责任。
“盖世人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则断不甘为下流；有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯之观海，如井蛙之窥天，皆无识者也；有恒则断无不成之事。此三者缺一不可。”
