洪武二十九年，明太祖朱元璋规定了官员的工资水平：正一品，月俸米八十七石；从一品，七十四石；正二品，六十一石；从二品，四十八石；正三品，三十五石；从三品，二十六石；正四品，二十四石；从四品，二十一石；正五品，一十六石；从五品，一十四石；正六品，一十石；从六品，八石；正七品，七石五斗；从七品，七石；正八品，六石五斗；从八品，六石；正九品，五石五斗；从九品五石。这个规定，用粮食作为俸禄的计量单位，除了粮食以外，也按照品级给官员发一定数量的纸币——“大明通行宝钞”，但只是一种补充而已。
一直到明朝灭亡，数值都基本不变。 其实，如果真按照朱元璋规定的这个标准来计算，明朝官员的俸禄，并不比前代低多少。即便是县官，每月领取七石大米，也是足够开销的。但是这种情况并没有持续多久，到了永乐年间，虽然纸面上的俸禄没变，但官员们的实际工资却大大减少了，原因很简单：大明朝已经拿不出那么多粮食发工资了！所以，只好通过“折色”（把粮食折算成同等价格的宝钞）这种手段，来发放俸禄。
