关于佛跳墙的起源，历来有众多说法。
一为光绪二十五年，福州官钱局一官员宴请福建布政使周莲。席间有道叫做“福寿全”的菜，周莲吃后赞不绝口。回家后即命厨师郑春发依法仿制，并加以改进，使成菜内容更为丰富。后来，郑春发到福州东街上开了一家菜馆，凭借此菜轰动全城。
二为著名社会学家、人类学家费孝通先生记载:发明者是一群要饭的乞丐。这些乞丐每天拎着破瓦罐，四处要饭，把各种残羹剩饭集中在一起。有一天，一位饭铺老板出门，偶然闻到街头有一缕奇香飘来，寻香发现原来是乞丐们正在“一锅乱炖”。这位老板因此得到启发，回店以各种原料杂烩于一瓮，配之以酒，创造了佛跳墙。
而“佛跳墙”名字的由来，相传和一位秀才有关。秀才在品尝了上述多种食材炖煮的美味佳肴后诗兴大发，写下“坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来”的诗句，意思是香味太浓，就连佛闻到它的香味都会起凡心，“佛跳墙”因此得名。
