柴油机是用压燃的方法点燃柴油的。因为柴油机在吸气冲程中吸入的是空气，在飞轮惯性作用下，活塞就将气缸中的空气压缩，使气缸内空气温度达到500℃一600℃左右，而这一温度超过了柴油的着火点，当喷油嘴喷出的雾状柴油遇到这么热的空气就会燃烧起来。
柴油机点火方式具体如下：
1、火花点火：火花点火是强制点火的一种方式，利用火花塞两电极间的电弧放电原理，使可燃混合气点燃而迅速着火燃烧。
在压缩行程接近终了时，由燃料和空气所组成的可燃混合气在气缸内被活塞压缩到一定的压力和温度，立即以高压电流通入装在气缸盖上的火花塞，在气缸中产生电火花，使可燃混合气着火而燃烧。
2、压燃点火：压燃点火是柴油发动机的一种点火方式。柴油发动机以柴油作为燃料，与汽油相比，柴油的自燃温度低（220℃左右）、黏度大且不易蒸发。
而且柴油发动机本身没有火花塞，其压缩比也要大于汽油发动机，因此柴油发动机依靠压缩行程将混合气压缩到燃点，使其自动着火，故称这种点火方式为压燃点火。
