儒指的是孔子开创的学派，也称儒教，曾长期作为中国官方意识形态存在，居于主流思想体系地位，其影响波及朝鲜半岛、日本、中南半岛、中亚、东南亚等地区。
释是古印度乔达摩悉达多创立的佛教，其实大多为释迦牟尼佛，故又称释教，世界三大宗教之一。
道指的是东周时期黄老道神仙家依据《道德经》而长期演变创立的宗教，是中国本土宗教。
儒释道即以上三者的合称。
儒释道是指中国古代三大学说，即儒家、释教和道家。儒家思想主要以《论语》、《孟子》等儒家经典为核心，强调“仁义礼智”的伦理价值观；释教思想以佛教的《释迦牟尼佛经》为核心，强调“无常、轮回”的宇宙观；道家思想以《老子》、《庄子》等道家经典为核心，强调“天人合一”的生命观。儒释道三者的结合，使得中国古代的文化历史上形成了独特的儒释道文化。
