原子核裂变，一般是指一个重原子核分裂成为两个质量为同一量级的碎块，并释放出能量的现象。
原子核裂变具有两种模式，一种是由重原子核、自发地裂变，并释放出能量。例如，铀－235的自发裂变U――――→两个成分不相同的碎块＋200MeV铀－235，自发裂变，成为两个成分不相同的碎块，以及放出二百兆电子伏特的能量。 另一种是在中子的作用下而引发的核裂变，例如，中子轰击铀－235时发生的核裂变n ＋U――――→两个碎块 ＋2或3个中子＋200MeV中子轰击铀－235，产生的结果是，原子核碎成两个碎块释放能量，另外还会释放出两三个中子。这种原子核裂变方式，是人类迄今为止大量释放原子能的主要方式。
