1、两者功效不同：堰是过水的建筑物，水流从堰的顶部自由下泄，水面线是连续的一条光滑的降落曲线；坝是挡水的建筑物，所以坝顶一般不会过流，水从坝里面专门泄洪的地方排出。
2、两者运用领域不同：基本上有关“堰”这个名词的规范条文都是和水力计算相关的，多是用来说明挡水建筑物对水流形态的影响，堰更多时候是在水力学上作为对挡水建筑物的一种统称而存在的。
3、两者范围大小不同：一般在水利工程大坝施工前，必须先完成施工导流，即在待筑坝址上下游各设一道围堰（堰的一种），分别叫上游围堰和下游围堰。大坝施工完成后，下游围堰均要拆除；上游围堰可能会成为坝的一部分，也可能会直接淹到水库中。
如果在这种情况下，堰是筑坝的辅助设施。
