生物学上描述DNA常用kb、nt、bp表示。
kb，DNA的一个常用的长度单位，指某段DNA分子中含有一千个碱基对，即千碱基对。kb=千碱基对kilobase；nt=核苷酸nucleotide；bp=碱基对base pair。1kb就是1000个碱基对。
DNA的组成元素：碳（ C）、氢（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）。
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20世纪四五十年代，科学家已经知道DNA分子是由4种脱氧核苷酸组成的一种高分子化合物。但是，对于只由4种脱氧核苷酸组成的DNA分子为什么能够成为遗传物质，仍然感到困惑不解。为此，许多科学家都投入到对DNA分子结构的研究中。
1953年，Watson和Crick在前人工作的基础上，提出了著名的DNA分子双螺旋结构模型，奠定了基因复杂功能的结构基础，遗传学的研究取得了突飞猛进的发展。
DNA是一种双螺旋结构的生物大分子，其基本组成单位是脱氧核糖核苷酸( deoxy-nucleotide），每个单核苷酸又由3种比较简单的化合物即磷酸、脱氧核糖和碱基各一分子组成。
碱基有嘌呤和嘧啶两大类，嘌呤中主要有腺嘌呤(A)和鸟嘌呤(G)，嘧啶中主要有胞嘧啶(C)和胸腺嘧啶(T)，这些嘌呤和嘧啶均为含氮的杂环化合物，称为含氮碱基。
