其实观音是白衣还是红衣，本质上没有区别，《妙法莲华经-观世音普门品》说：“当以何身得度者，即现其身而为说法”。意思就是说，你喜欢什么样的，菩萨就化现成什么样子来利益你，喜欢红色的，就请红色的好了。当然，我们所见绝大多数是白衣，不过有些地方有民间传说，唐僖宗年间(咸通873年)，朝庭礼部右侍郎，姓施名韬，字慕，人称慕爷，系泉州人氏，一生克己奉公，忠贞乐善，年迈辞官返乡，一日乘船海上遇到狂风巨浪，眼看船只就要被海浪吞没，在千钧一发之际，一只小舟前来救 助，舟上撑篙的是一位红衣女子，只见那女子驾的小舟，所到之处，风平浪静，施慕爷的船只紧随其后，等到船快靠岸的时候，那只小舟和红衣女子却不见了，慕爷欣喜异常。回家之后，心中念念不忘救命恩人，决定四处寻找恩人。有一天，慕爷来到一座大山里，见山腰有一个红衣女子的身影，似海上的救命恩人，急忙追上，却怎么追也追不上，慕爷怕女子进了山，就更难找到，立即喊道：“恩人留步”，这一喊红衣女子忽然不见了，前方却显出一座小茅庐，慕爷步入茅庐，见茅庐中央木架的正殿上有一尊红衣观音菩萨，顿时他什么都明白了。于是，慕爷为了报答观音的救命之恩，决定携资带妻在此隐居，倡建菜溪寺院，其家属在山脚下建尼姑庵(现菜溪堂)，修性悟道，施济贫人。
