1937年7月7日，卢沟桥事变的枪声响起。
22天后，北平沦陷了。日本侵略者召开了“庆功会”。 时年13岁的邓稼先无法忍受这种屈辱，当众把一面日本国旗撕得粉碎，并扔在地上踩了几脚。
这件事发生后，邓以蛰的一个好友劝他说，此事早晚会被人告发，你还是尽早让孩子离开北平吧。无奈之下，邓以蛰让邓稼先的大姐带着他南下昆明，那里有南迁的清华和北大教授，还有众多的老朋友。临走前，父亲对他说“稼儿，以后你一定要学科学，不要学文，科学对国家有用。”
邓以蛰凭自己的经验寄希望于邓稼先，但这句话在邓稼先的脑海里却留下了深深的印象。
有一次，航投原子弹试验时出现降落伞事故，原子弹坠地被摔裂。邓稼先对身边年轻工作人员说：“你们还年轻，你们不能去！”
邓稼先深知危险，却一个人抢上前去把摔破的原子弹碎片拿到手里仔细检验，他因此遭受到了核辐射。
回到北京后，大家强烈要求邓稼先去医院体检，体检报告显示，小便中带有放射性物质，肝脏有破损，骨髓里也侵入了放射物。
