四大书院之首是白鹿洞书院。白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓。“始于唐、盛于宋，沿于明清”，已有1000多年历史。
白鹿书院建筑群沿贯道溪自西向东串联式而筑，白鹿洞书院为五组院落中第三组，位于棂星门院东，紫阳书院西。白鹿洞书院坐北朝南，为三进院落；方位格局上布局考究，为大四合院建筑；建筑材质结构主要为石木或砖木结构，以明、清建筑为主，屋顶为人字形硬山顶。白鹿洞书院有御书阁、明伦堂、白鹿洞和思贤台等建筑景点。
1988年1月13日，包括白鹿洞书院在内的白鹿书院被中华人民共和国国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。1996年，包括白鹿洞书院在内的庐山作为“世界文化景观”被列入《世界遗产名录》。
四大书院是河南的应天书院、湖南的岳麓书院、江西的白鹿洞书院、山东的徂徕书院。
四大书院的排名是宋朝时候所兴起的，南宋宰相范成大提起了四大书院排名之说，历经了千年的历史变迁，四大书院如今冷暖两重天，都有了很大的变化。
把岳麓书院排第一，也许很多人不服，但是没办法，综合起来，它是无可争议的第一。
它是现在唯一一个还在招收学员，教书育人的书院；
在古代它也许没有应天书院、白鹿洞书院出名，但是从清朝到近现代，那可是人才济济,
清朝时为朝廷输送了17000名人才，近现代更是人才辈出。
我们来看一下，岳麓书院近现代都出了哪些人：
陶澍、贺长龄、郭嵩焘、曾国藩、左宗棠、胡林翼，都是叱咤风云的人物；
谭嗣同、唐才常、黄兴、蔡锷、陈天华、程潜等晚清民国大佬也是岳麓的高徒。
毛主席、蔡和森、谢觉哉、甘泗淇、周小舟等新中国优秀的革命家都出自于岳麓。
山不在高，有仙则名，
抬棺征新疆，收复中国6分之1国土的左宗棠；
中国有二个半圣人，其中半个就是曾国藩；
还有一个圣人中的圣人，毛主席。
这就让其它书院难以望其项背，
岳麓书院也是唯一从创建之时到现在，还在持续不断地为国家输送人才的书院。
同时，它也是现在旅游热度最高的书院，
你说，它不应该排第一吗？
