照高等教育法规定，大学和学院都应当具有较强的教学、科学研究力量，较高的教学、科学研究水平和相应规模，能够实施本科及本科以上教育。
两者的区别在于，大学还必须设有3个以上国家规定的学科门类为主要学科。
全日制在校学生计划规模在5000人以上。
学院一般设有一个国家规定的学科门类为主要学科，全日制在校学生计划规模在3000人以上。
由此可见，“大学”和“学院”虽然都属于高等学校，实施本科以上教育，都要具备一定的教学、科研能力，是同一学历层次和培养规格，但在设置学科门类的要求上还是不一样的。
一般地说，“大学”更具有综合性，而“学院”往往专业性更强，但这并不意味着“大学”就一定优于“学院”，在一些专业学科上一些“学院”的教学能力和科研水平许多高于某些“大学”的同一专业。
