首先，“只要……就……”和“如果……就……”是两组关联词语，区别在于：前者侧重条件，后者侧重假设。
其次，两个词组所表达出来的感情有所区别。使用“只要……就……”，语气较为强硬。使用“如果……就……”，用词比较委婉。
再次，在具体使用上，如果是初次交涉，或问题较轻，可用“如果……就……”，如果属于累次交涉，或问题重大，可用“只要……就……”
“如果……就……”和“只要……就……”有三个方面的不同。
第一，语义表达上重点不同。
一方面，采用“如果……就……”这种语言形式，重在表明所说的情况仅仅是假设。尽管许多时候“如果”可以换成“只要”，但替换后假设语气也随着发生变化。不仅如此，在“纯粹假设”的场合，或者说，在偏重于表达说话人的“内心假设”的时候，“如果”是不能换成“只要”的。例如，“如果我牺牲了，请把这份材料转交给上级。”，“我牺牲”是纯假设，前头只能用“如果”，不能用“只要”。
第二，正反推论中用法有别。
“如果……就……”可以用于正反两面同时推论，即可以同时从正反两面提出假设，作出推断。例如：
如果他有这本书，他一定借给你；如果他没有这本书，他也会帮你借的。
这种两面假设、正反推论的说法，是很普遍的。
“只要……就……”则一般不用来同时从正反两面进行推论。常见的情况是：从两面中选择一面为条件，然后以另一面为假设，起补充作用，借以把意思表达得更加周全。比较的说，选择为条件的一面，是更积极、更需要着重强调的一面。比如：
“只要他有这本书，他一定借给你；只要他没有这本书，他也会帮你借的。”就很别扭，若改为：
“只要他有这本书，他一定借给你；如果他没有这本书，他也会帮你借的。”就顺畅了。
先说“只要……就……”，重在条件，突出了需要着重强调的一面；后说“如果……就……”，重在假设，从另一方面补充了需要说明的意思。可见，作为假设式，“如果……就……”可以形成两面假设、正反配合的用法，正反两面一般轻重平衡，显得比较客观、冷静；作为条件式，“只要……就……”则在正反两面中具有选择性和强调作用，它偏重于其中的一面，使之突出。
第三，某些格式不能相互转换。
“如果……就……”的使用范围，比“只要……就……”的使用范围要大。在用“如果”的某些格式中，不能改用“只要”。比如“如果说……（那么）（就）……”的格式，不能说成“只要说……（那么）（就）……”。又比方，“如果p，（那么）q呢？”可以简省为“如果p呢？”例如“如果他不肯来，（那么）我该怎么办呢？”--->“如果他不肯来呢？”，不管是完全式还是简省式，其中的“如果”都不能换成“只要”。
