一般要6年左右。
从高中应届毕业生中招收的飞行学员，首先进入空军航空大学，进行四年本科学历教育。
完成大学本科公共基础课(科学文化)和专业基础课(航空理论)的学习，这大约需要二年半时间。
然后进行半年的初级教练机飞行训练和一年的高级教练机飞行训练。在整个四年的教育训练期间还要进行军事训练、政治教育和体育训练。
完成规定的教育训练内容毕业后授予军事学学士称号，成为初步掌握飞行基本驾驶技术的飞行员。
然后分配到飞行训练基地进行战斗技术和战术训练(有的进行新机技术改装)，时间约需一年左右。
完成规定的训练科目考试合格后授予三级飞行员称号，分配到航空兵作战部队，再进行一年左右的改装或带有背景的战术训练，才能正式担负战斗值班任务。
也就是说培养一名飞行员到能单独执行任务，起码需要六年的时间。至于单飞，在每个机种的每个科目和每个练习的训练程序中，都是先带飞，由教员在双座教练机上一次次手把手的教，经过若干次带飞，待基本掌握要领后，在能保证飞行安全的前提下就由学员自己单飞，通过单飞进一步熟练和提高科目练习的飞行技术。
也就如所说的“师傅领进门，修行在个人”，这就要求每一个学习飞行的人要有很强的学习领悟能力和接受适应能力。
飞行是巨大耗费的训练，不可能无限制次数的任意飞，《飞行训练大纲》对每个科目、每个练习都根据飞行学员的一般能力水平规定了最高、平均、最少带飞、单飞次数和时间，在规定的带飞次数内达不到单飞的水平就要被淘汰;在规定的单飞次数内达不到质量要求也要被淘汰。
从进入飞行训练到完成高级教练机飞行训练(大学毕业)，大约要淘汰60%左右。
至少需要5—6年。一般情况下，在我国，从一个完成基础飞行培训的学员成长为正式的机长，这期间要经历大概八个阶段，即跟机观察员、全程右座、第一阶段副驾驶、第二阶段副驾驶、第三阶段副驾驶、第四阶段副驾驶、左座副驾驶，然后才可以成为机长。
一名从航校毕业的学员进入航空公司后成为跟机观察员，就要先飞不超过200个小时的实习。在这期间他只是观察，任何操作也不能进行。
之后，考察合格才能成为副驾驶，而副驾驶又分为A、B、C三种类别，仅C类又分为C1、C2、C3，通过一层层的晋级在飞行满2700个小时后，要接受航空公司、中国民航总局代表的联合考核。考核之后才能决定飞行员是否能够担任正驾驶，再由航空公司决定你能不能成为机长。
而要申请成为像波音777这样大型客机的机长，飞行员还必须要担任过中型飞机机长至少1年以上，拥有机长飞行经历不少于300小时等诸多条件。不够这些条件，都不能申请成为大型飞机机长。所以一名飞行员要想成为大型飞机的机长，至少要5-6年时间。
