古代男子十八岁可以称之为“舞象之年”，而不能叫做“弱冠”，因为古代男子在二十岁时才能称为“弱冠”，并要时行冠礼，即戴上表示已成人的帽子，以示成年。后世将“弱冠”泛指男子二十左右的年纪。
舞象之年，是古代男子15岁-20岁时期的称谓，是成童的代名词，意思是也就是可以上战场了。原本是古武舞名。
“舞象之年”出自于《礼记·内则》：“十有三年，学乐，诵诗，舞勺；成童，舞象，学射御。”郑玄注：“先学勺，后学象，文武之次也。成童，十五以上。”
古代的男子18岁就要行冠礼，冠礼是汉族的一种为男子举办的成年礼。但其实古代的男子一般在二十岁才算是真正意义上的成年。
《礼记·曲礼上》曰：“（男子）二十曰弱冠。”就是说男子到了二十岁即称“弱冠”。这是中国古代的一种传统文化，在当时的父母很重视男孩子的成人礼。
其实在古代成年的意思也是说，男子到了二十岁的时候，就已经具备择偶成婚的资格了。父母在这时候就广撒网，替自己的儿子找一位身份地位都不错的女子，但这指的是家境很好的人家，贫苦人家也没有多重视。
早在周朝，男子二十岁时要行成人礼，其仪式主要是加冠礼，还要加冠三次，表示有权力参与管理、报效国家、参与祭祀。
古语有云：“二十弱冠，三十而立，四十为惑，五十而知天命，六十花甲，七十古来稀，八十耄耋。”不同的年岁有不同的称呼也该有不同的作为和思想，其实这遵循了人身心发展的特点，也代表了在这一时间段所要经历的事情也会有所不同。
