贵州在古代叫做黔中，故也简称“黔”。“贵州”之名，始于宋朝。公元974年，土著首领——普贵以控制的矩州归顺，宋朝在敕书中有“惟尔贵州，远在要荒”一语，这是以“贵州”之名称此地区的最早记载。明朝永乐十一年(公元1413年)，设置贵州承宣布政使，正式建制为省，以“贵州”为省名。
贵州古代叫朱提郡、兴古郡、江汉郡、涪陵郡。春秋以前，贵州属于荆楚之地，战国后期，夜郎国大部分疆域在今贵州境内，三国时期属刘备蜀汉，贵州属牂牁郡、朱提郡、江汉郡、涪陵郡。而贵州的称呼始于宋朝，北宋时期土著首领归顺宋朝，宋朝在敕书中有：“惟尔贵州，远在要荒”。
