中国人向来把牛作为吃苦耐劳的象征。民谚有“牛耕田马吃草”的说法，鲁迅先生把自己比作牛，“吃的是草，挤的是牛奶”。
牛有一个特点，就是能把吃进去的草料再吐回口内重新咀嚼一遍，动物学上称它为反刍动物。
反刍是一种奇特复杂的消化方式。牛有四个胃，吃草时不经细嚼就吞入瘤胃，再进网胃，在休息时又呕回口腔，重新细嚼，混上唾液，然后咽入瓣胃或皱胃，完成整个消化过程。
牛有黄牛、瘤牛、水牛和牦牛等。黄牛和水牛比较常见。我国还有两种特殊珍贵的牛：牦牛和羚牛。
野牦牛生活在海拔五六千米的高山草原上。它个大腹宽，体态魁梧，脚短体短，通身长着黑褐色的长毛，像披挂着一件蓑衣。它的蹄子虽小，却长得稳健有力；它体形大，脾气也大，经过藏族同胞的驯养，已成为背负重物、攀登崇山峻岭的家畜了，所以有“高原之车”的美名。
羚牛长着一身棕黄色的体毛，既像牛，又像羊，生活在四川、甘肃和陕西的高山地带。它体形庞大，四肢粗壮，重达500公斤。它们喜欢过群居生活。因为生活在高山地区，繁殖率很低，数量十分稀少，被列为珍贵动物。
