红茶属于全发酵茶，是以适宜的茶树新芽叶为原料，经过萎凋、揉捻、发酵、干燥等一系列工艺精制而成。其发酵的过程中，揉捻好的红茶茶胚装在篮子里，在稍加压紧后，盖上浸过温水的发酵布，以增加发酵叶的温度和湿度来促进酵素的活动，使绿色的叶脉逐渐呈红褐色，让茶叶中的多酚类物质在酶促进作用下发生氧化反应，故而容易产生类似“红薯”的味道。
正宗的滇红茶就是地瓜味的，即煮红薯的味道，口味香甜，并不难喝;好一点的滇红茶，比如说树龄过百年的，还会有焦糖味，野生茶有花果香，都很不错。而传统的坦洋工夫红茶，最大的特点就是开汤后有明显的“地瓜味”、“烤红薯味”，一样为人们喜欢，并非变质表现。
当然，有的红茶，如小种红茶、祁红、金骏眉等，本不具以“红薯香”出名，却喝起来也有地瓜味，是怎么回事呢?这就要从两方面说起了，第一，如果这类红茶干茶有地瓜味，冲泡后则恢复正常，则通常是储存不当，茶叶串味的表现，非品质问题。第二，如果这类红茶泡开后仍然具有浓浓的红薯香，那基本上就是品质不高，工艺较次，加之冲泡过火，茶叶泡老的原因了。
