鉴别和分别玉石种类可以依据颜色、纹理、硬度、透明度等特征。广义上的玉包括硬玉和软玉两类，硬玉主要以翡翠为主，软玉以和田玉为主。广义的玉还包括独玉山、岫玉以及水晶、玛瑙、绿松石、青金石等等。平时常见的玉石有：翡翠、和田玉、黄龙玉、玉髓、玛瑙、独山玉等。
具体来说，鉴定玉石的方法有以下几点：
1. 颜色区分：天然的玉石颜色色泽都是浑然天成的，分布均匀自然。而对于染过色的玉，颜色就比较艳丽，看起来不够自然。
2. 手感触摸：玉石是有密度的，而密度不同，手感也会不一样。比如和田玉的密度比一般玉石的密度大些，会沉一些。触摸时会有冰凉滑腻的感觉。
3. 对光观察：用灯光照射玉石，观察其内部结构和颜色分布。
此外，根据形成和结构的特点，玉石可以分为三大类，分别为隐晶质、显晶质和交代假象。例如，隐晶质主要包括玉髓和玛瑙，常见的品种有南红玛瑙、战国红玛瑙、盐源玛瑙等；显晶质常见的品种主要有京白玉、东陵石等；交代假象常见的主要有木变石（虎睛石、鹰睛石），还有树化玉等。
