古人的智慧可谓博大精深，对于口腔清洁问题也是早有考虑的。
在没有刷牙工具之前，古人是用手指来清洁口腔的，这个方式在南北朝时期就已经出现了。那个时候，尤其是北方地区，游牧民族入主中原，人们的食物多以肉食为主，肉质纤维残留在牙缝中，时间长了会引起口臭，人们互相交流的时候十分不雅，也变相促进了清洁口腔工具的进步。
后来人们觉得用手指清洁口腔摩擦力不足，不能有效去除食物残渣，后来人们又发明了用布条缠在手指上清洁的方法，称之为“布条楷齿”。
再后来随着佛教从印度传入中原地区，带来了用小树枝和嫩纸条清洁牙齿的方法，而咱们看到的手持净瓶和杨柳枝的观音像，那可能就是牙杯和牙刷。
光有牙刷没有牙膏怎么行？不要小瞧了古人的智慧，他们会使用各种药材熬制成膏状，这就是牙膏最早的雏形。根据史料记载，到了南宋时期，牙刷和牙膏在我国已经非常普及了，加上宋朝商业发达，沿街叫卖的小贩和杂货铺里，牙刷已经是长供货品，而且在文人眼中，更是以不刷牙为耻，这也进一步促进了牙刷和牙膏的发展。
