大熊猫食铁兽的称号是由它们的饮食习惯和消化能力所决定的。尽管大熊猫是一种食肉动物，但它们的食谱主要以竹子为主。大熊猫的消化系统没有适应消化肉类的酵素，因此一旦吃了过多的肉类，它们的身体会产生中毒反应。
由于竹子的纤维素含量高，难以消化，因此大熊猫必须吃大量的竹子来维持其体能活动和生存需求，同时也要经过长时间的消化才能吸收和利用其中的营养物质。
由于大熊猫经常从竹子中吸取铁元素以满足其铁质需求，因此被称为食铁兽。
在古代时期，大熊猫饿了之后是会经常到居民家中去觅食的，喜欢舔食炊具，有时会用强有力的牙齿咬坏炊具和铜铁，甚至还会偷吃门上的金属，所以便有了“食铁兽”的名字出现。
还有一种说法就是，大熊猫是喜欢吃盐的，在无盐可吃的情况下就会跑到人家里的厨房中，舔食铁锅里面残留的盐分，甚至还会将铁锅给咬坏。所以村名们看到这种情况后，都误以为它是在吃铁，所以便将其取名为“食铁兽”！
