《项链》写的是教育部职员的妻子玛蒂尔德，为了参加教育部长举办的舞会，把丈夫准备买鸟枪的四百法郎那去买了衣裙，又向女友佛来思节夫人借了一串“钻石项链”。
在晚会上，她的姿色打扮显得十分出众，“男宾都望着她出神”、“部长也注意她”。她觉得这是“一种成功”，十分满意。回家后，她脱衣时突然发现项链不见了，大为惊骇，在遍寻无着的情况下，只好赔偿。在首饰行里，他们找到了一串一模一样的项链，价值三万六千法郎。由于他们本身生活就不是很宽裕，面对这一笔大数目，他们不得不到处借债，最后买下了这串钻石项链还给物主。此后，他们整整花了十年工夫，才还清了债务。后来的一天，玛蒂尔德碰见女友佛来思节夫人，在交谈中得知先前借给她的项链是件赝品。小说中丢失项链的情节是偶然的还是必然的？回答当然是必然的。乍一看来，生活和命运确实是捉弄人的。但生活和命运是有规律的，它们捉弄的是违背规律、违背常理的人。你看，玛蒂尔德为参加部长举办的舞会，不但花光了家中的积蓄包括丈夫准备买鸟枪的钱，还向好友借了项链，这些已经够极端了，但这并不是我们认为必然的主要理由。应该说，穿着漂亮无可厚非，关键是她的虚荣心难以填满。在舞会上，她因漂亮而忘情甚至于忘我，陶醉使她忘掉一切当然也包括项链，即使舞会之后她依然在陶醉。这样，她的项链或者其他别的东西不丢倒是不符合常理的。莫泊桑是个叙事高手也是个讽刺高手，他先把他的主人公举到天上，再让她重重地摔下来，以此来教育那些生活在半空中的人们或者妄想生活在半空的人们——这是经典大师们特有的功底。
