东汉时期以灞桥纸为例，经专家检验，得出这种早期汉纸的特点如下：
（1）纸质粗厚（厚O.14毫米），表面皱涩；
（2）表面有较多的纤维束，甚至是未打碎的麻绳头；
（3）纤维组织松散，交结不紧，分布不匀；
（4）显微镜下观察纤维帚化度低，细胞未遭强度破坏；
（5）纤维交织时透眼多而大；
（6）外观呈淡黄色；
（7）无文字，木便于写字，只能作包裹之用。
以上说明西汉是麻纸的萌芽阶段，产量不太大，产地不广，质量有待提高，仍不足以代替帛简。但西汉罗布淖尔纸上，看到有被砑光的痕迹。可见纸的砑光自东汉即已开始。
优点：原料容易找到,又很便宜,质量也提高了,为纪念蔡伦的功绩,后人把这种纸叫做“蔡侯纸”.
