1862第一次西贡条约开始割地，1867法军占领越南南部，1874年3月第二次西贡条约割越南南部，此后法军接连占领越南，1884年6月签订巴德诺条约，正式全面殖民。1954年7月签订日内瓦协议法国撤军，殖民结束。
19世纪中叶以后，法国开始侵略蚕食越南。1885年，中法战争结束，清政府与法国签订《中法新约》，放弃了对越南的宗主权。另一方面，越南则沦为法国殖民地，阮朝名存实亡，法国的印度支那联邦总督则驻扎西贡（1902年后改河内），对越南、老挝、柬埔寨进行殖民统治。
1945年9月23日，法国殖民军卷土重来，侵占西贡。9月26日，胡志明致函号召南方同胞奋起抗战，号召全国支援南方。1949年，越南南方在法国的扶持下建立“越南国”，由保大帝出任国家元首。
1954年3月13日下午，北越与法国之间的奠边府战役打响。5月7日，战役以北越胜利结束。
