楚国灭亡之后，项氏家族惨遭屠杀，他与弟弟项庄随叔父项梁流亡到吴中（今浙江湖州）。年少时项梁曾请人教他书法诗歌，籍学了没多久便厌倦了；后梁又请人教他武艺，没多久又不学了；梁大怒！籍曰：“学文不过能记住姓名，学武不过能以一抵百，籍要学便学万人敌！”
于是梁便教授他兵法。但其学了一段时间后又不愿意学了，梁只好顺着他不在管他。籍身高八尺，力能扛，气压万夫，年青时志向便极为远大。一次秦始皇出巡在渡浙江（今钱塘江）时，项羽见其车马仪仗威风凛凛，便脱口而出：“彼可取而代之（我可以取代他）。”
秦二世元年，陈胜、吴广在大泽乡振臂一呼，揭竿而起(即大泽乡起义)，项羽随叔父项梁在吴中刺杀太守殷通举兵响应，此役项羽独自斩杀殷通的卫兵近百人，第一次展现了他无双的武艺！二十四岁的项羽，就这样被人民起义的急风暴雨推上了历史舞台。
文中写项羽由微而盛，由盛而亡的整个过程；以义帝为关 照，未弑帝前，由裨将而次将，而上将军，而西楚霸王， 军队由八千而二万，而后六七万，至鸿门则已四十万。弑帝后则日见其衰败，颇有揭示多行不义必自毙这一历史教训的意味。
