庙和堂是两处场所的合称，在中国古代“庙”指太庙，“堂”指明堂。最早的“庙”是为先袓所立，夏商周之后才为神立庙。天子和诸侯祭祀先祖的庙称“宗庙”；天子祭祀先祖的庙称“大庙”（即“太庙”），这是只能天子使用的专用称谓。 天子之庙又分为“大庙”和“小庙”：始祖庙称 “大庙”，高祖以下的庙称“小庙”。“堂”指明堂。明堂是古代帝王宣明政教之处，凡是朝会、祭祀、庆赏、选士、养老、教学等重大的典礼都在这里举行。《木兰辞》中“归来见天子，天子坐明堂”，将士们打了 胜仗回来后，天子亲自接见的地方就是明堂。
孟子说：“夫明堂者，王者之堂也。”古代帝王处理朝政大事，一定要先到宗庙里祭祀先祖，然后在明堂之上商议，因此用“庙堂”来指代朝廷。
