黄鼠狼是一种中等大小的哺乳动物，外形类似于狗。它们有灰褐色至黄褐色的粗糙皮毛，短而密集的毛发，身体被覆盖着黑色斑点或条纹。黄鼠狼的头部长而尖，有小而直立的耳朵和狭长的鼻子。它们的眼睛呈椭圆形，呈黄褐色或浅金色。黄鼠狼的四肢粗壮，前肢和后肢之间有着较大的差距。它们有着敏捷的步伐和强壮的身体，适应力强，身长约为40-80厘米，尾巴长度为10-20厘米，重约为1-5公斤。总体而言，黄鼠狼的外观给人一种野性而狡猾的感觉。
黄鼠狼体长28-40厘米，尾长12-25厘米，体重210-1200克。体形中等，身体细长。头细，颈较长。耳壳短而宽，稍突出于毛丛。尾长约为体长之半。
冬季尾毛长而蓬松，夏秋毛绒稀薄，尾毛不散开。四肢较短，均具5趾，趾端爪尖锐，趾间有很小的皮膜。肛门腺发达。雄兽的阴茎骨基部膨大成结节状，端部呈钩状。毛色从浅沙棕色到黄棕色，色泽较淡。毛绒相对较稀短，针毛长25一29毫米，绒毛长15一18毫米，针毛粗118一130微米。背毛略深；腹毛稍浅，四肢、尾与身体同色。鼻基部、前额及眼周浅褐色，略似面纹。鼻垫基部及上、下唇为白色，喉部及颈下常有白斑。但变异极大，即使同一地点，有些个体缺如。有的呈大形斑，有的从喉部延伸至胸部。
