东晋时期，前秦皇帝苻坚带兵攻打东晋，初战告捷。他判断东晋兵力不多，缺少粮食，不等大军到来，便率少量兵力追击敌人。东晋将领谢石派刘牢之在洛涧发起偷袭，苻坚战败，率队逃走。苻坚将军队驻扎在淝水岸边，与谢石的军队隔岸对峙。
由于敌众我寡，于是谢石派人给苻坚送去一封信，信上写道：如果你有胆量与我决战，你就后退空出一块战场，让我渡河与你比个输赢。苻坚看完信后，非常生气，下令军队后退，准备跟谢石决一死战。
由于士兵对苻坚非常不满，听到撤退的命令，更是乱成一团，纷纷逃走。谢石趁机渡河，发起攻击，前秦军伤亡惨重，苻坚也中箭受伤，慌忙逃回洛阳。
成语顺手牵羊是指顺手把人家的羊牵走。比喻趁势将敌人捉住或乘机利用别人。现比喻乘机拿走别人的东西。
顺手牵羊是一个汉语成语，最早出自《论语》。该成语的意思是指顺手把人家的羊牵走；比喻趁势将敌手捉住或乘机利用别人。在句子一般作谓语、定语、状语。
典故：
春秋时期，齐国大夫崔杼被齐庄公封为，上卿，执掌国政。齐庄公宠信崔杼，经常到他府上饮酒作乐。齐庄公是个好色之徒，他看到崔杼的妻子棠姜是个美人，便乘机把她诱奸了。此事被崔杼发现，他责问妻子，棠姜供认不讳。崔杼听后非常生气，但又不便声张，于是谎称自己有病，待在家中不去上朝，同时暗地里寻找机会除掉齐庄公。当时，齐庄公的贴身内臣贾竖因犯了一点小错，就被齐庄公罚了一百皮鞭，贾竖为此非常怨恨齐庄公。崔杼知道后，便用重金去收买他，让他做了自己的内线，随时报告齐庄公的一举一动。不久，莒国黎比公来齐国觐见，齐庄公大喜，特在北郊设宴招待黎比公。巧的是，崔杼的府第也在北郊。崔杼得知这个消息后，心想齐庄公很有可能借机来找棠姜。于是他继续称病，不去陪宴，并派心腹到贾竖那里打探消息。心腹回报说齐庄公在酒宴结束后要来探望崔杼，让崔杼做好准备。崔杼知道机会来了，他立即对棠姜说：“今晚要解决那个昏君淫贼，你一定要按我的话去做，将功赎罪！”棠姜正为齐庄公一事感到愧对崔杼，便连忙答应。于是，崔杼交代了棠姜一番。齐庄公跑出后门，快步走上小楼准备逃脱。这时，埋伏的兵丁已把小楼团团围住。齐庄公见无法逃脱，便大声骂道：“你们不知道我是谁吗？竟敢这样对我！”围上来的伏兵不动声色地说：“我们只是奉命捉拿淫贼！ ”说着，所有伏兵一齐拥了上去，杀死了齐庄公。等候在外面的四位侍卫也在前厅被伏兵杀死。就这样，崔杼巧妙抓住时机，顺势除去了齐庄公。
寓意：
顺手牵羊之计讲的是要善于发现、利用敌人暴露出来的弱点，哪怕是微小的利益也不能轻易放过，要积小利而成大利。古人这样解释顺手牵羊之计：“大军动处，其隙甚多，乘间取利，不必以战。胜固可用，败亦可用。”这段话的意思是说，敌人大部队在行军过程中，必然会暴露出很多破绽，人们要抓住这些机会从中谋取利益，并不一定要取得较大的胜利。这种计策，胜利者固然可以使用，失败者也同样可以使用。总之，顺手牵羊的妙处就在于抓住敌人的漏洞，乘机打击敌人。
