辐射，最早的定义是在研究放射性物质的时候，发现它们可以发出一些“射线”，这些射线在没有外场作用下都沿直线传播，并且可以在真空中传播。
后来，科学家渐渐查清楚了这些“射线”的本质，有的是粒子流，比如贝塔射线就是电子流，阿尔法射线是阿尔法粒子(就是氦原子核)流，当然还有中子流，质子流等等。有的“射线”是电磁波，比如X射线，伽玛射线等。
现在一般把物质或者仪器放出的粒子流和电磁波统称为“辐射”，当然电磁辐射只是辐射的一种。
电磁辐射和电磁波的关系，其实是说，电磁辐射的形式是电磁波。或者，以电磁波的形式发出的辐射，叫做电磁辐射。
这个关系就像“铜管”和“铜”的关系，你可以说铜管的材料是铜，也可以说以铜为材料的管子叫铜管。
