这是一首短短四句的抒情短章，感情的分量却相当沉重。它一开头便择取两种富有地方特征的事物，描绘出南国的暮春景象，烘托出一种哀伤愁恻的气氛。杨花即柳絮。子规是杜鹃鸟的别名，相传这种鸟是蜀王杜宇的精魂所化，鸣声异常凄切动人。
龙标在这里指王昌龄，以官名作为称呼是唐以来文人中的一种风气。五溪为湘黔交界处的辰溪、酉溪、巫溪、武溪、沅溪；在唐代，这一带还被看作荒僻边远的不毛之地，也正是王昌龄要去的贬所。读了这两句诗，我们不难想象出：寄游在外的诗人，时当南国的暮春三月，眼前是纷纷飘坠的柳絮，耳边是一声声杜鹃的悲啼。
此情此景，已够撩人愁思的了，何况又传来了好友远谪的不幸消息？
这起首二句看似平淡，实际却包含着比较丰富的内容，起到多方面的作用：它既写了时令，也写了气氛，既点明题目，又为下二句抒情张本。 一、二两句，侧重于写景和叙事。起句用笔奇巧，写景中暗寓节令。
杨花漫天飞舞，飘泊无定；子规(杜鹃鸟)一声声“不如归去”，鸣声凄厉。景物的描写，渲染并烘托了暮春的特定节令和环境，也象征着飘零之感和离别之痛。真是融情入景，天衣无缝！
