秋田犬起约源于17世纪日本的秋田县，祖先是当地的中型猎犬秋田股木犬;这种狗头部大且宽，脸部的表情和熊很像。
在明治维新过后，秋田犬加入兴起的斗犬活动，但与欧美外来种相较，秋田显得居于劣势，因此有些饲养者便设法将秋田犬改良为大型犬，现代秋田的体态因此奠定。
后来因斗狗活动被禁止，使得秋田的饲养大为减少，直到日本军国主义带起日本犬保卫运动，秋田的饲养才又兴起。在第二次世界大战后，秋田也被引进美国，两地经过各自的发展，使得秋田的血统出现了差异与改变。喜爱秋田的人为了保持纯种秋田的血统，经过培育与筛选，在1960年代逐渐稳定秋田的血统，而秋田犬也被誉为日本国犬，并在1972年被美国AKC认定的犬种。
