1956年。
早在1952年，就成立了中国文字改革研究委员会，开始着手收集、整理、编制《汉字简化方案》。1956年1月28日国务院全体会议第23次会议通过了《关于公布〈汉字简化方案〉的决议》，1956年11月教育部正式发文《关于在各级学校推行简化汉字的通知》。也就是说，应该算从1956年开始实施。1964年和1986年又分别修订、公布过《简化字总表》，对先前的版本进行了个别修整。期间，在1978年前后出过一个非正常版的（比如：锋-夆，国-囗），后来废除了。
汉字简化是教学部1956年颁布实施的，由于建国后，我国文盲非常多，为了最大程度扫除文盲，国家研究由简化字代替繁体字，加快我国扫盲运动，是人民加快学习文化知识。
