中古时期的文学主要分为三个时期，其一为盎格鲁-撒克逊时期，其二为盎格鲁-诺曼时期，第三个就是乔叟时期，至于前面的罗马入侵，由于那个时期文学上并没有什么成就。
第一个阶段是15世纪末到16世纪上半叶。早期的人文主义者托马斯・莫尔、科列特、格罗辛、林纳克等被称为“牛津改革派”，他们在牛津大学讲授希腊、拉丁文和“新学”，传播古典文化和来自意大利、法国的新知识、新思想，牛津大学在16世纪初成为英语古典文化的中心。
这一时期的核心人物是托马斯·莫尔后面具体讲。第二阶段就是即“伊丽莎白时代”，以英国文化的辉煌发达著称。从16世纪后半期到 17世纪初叶，特别是最后20年，文学创作极为繁荣。
诗歌上，从早期的魏阿特、萨雷，经由锡德尼、斯宾塞，发展到莎士比亚、本・琼生。戏剧上，经由早期戏剧、“大学才子派创作莎士比亚的剧作成为英国也是欧洲文艺复兴时期文学的高峰。
