由于清朝统治者对北京干燥炎热的气候不适应，特别是在康熙初年，紫禁城发生过火灾后，为了防火，砌了高高的宫墙。
皇宫里院院相套，再加上溪沟水流过于平缓，几乎成了死水，这使得皇帝们有些厌倦深囿高墙的宫廷生活，于是，从康熙初年，便开始修建园林，这种修建工程延续了二百多年。
圆明园，是中国历史上一座以园林建筑为主体的宫廷皇家园林，位于今天的北京市海淀区圆明园路西侧。
圆明园的历史背景可以追溯到清朝顺治、康熙年间，当时的准蒙古王爷多尔衮为了显示自身的权威和身份，下令在北京西郊修建了一座规模宏大，景色秀美的皇家园林——圆明园。
在雍正年间，圆明园进行了一次重大的扩建和改造，形成了更为壮观宏大的格局。乾隆年间，圆明园又进行了多次扩建和改造，修建了众多具有极高艺术价值的建筑群，成为了当时中国历史上最为灿烂辉煌的园林之一。
圆明园向世人展现了中国宫廷园林独特的魅力，如建筑、雕刻、壁画、园林、湖泊等方面均体现了中国传统园林的独特特征和精华，为中国古代园林美学和建筑艺术的发展做出了重要贡献。
不过，在19世纪60年代，由于英法联军侵略中国，圆明园被洗劫烧毁，无数文物珍品和艺术品被掠走，至今仍受到世人悼念。
