春秋时期晋国有一位叫介子推人深得晋文公敬重，介子推淡泊名利，在帮助晋文公成就霸业后便隐退山林。
晋文公多次请他出山均不得，最后一次介子推躲进山林，晋文公想放火烧山将他逼出来，但介子推宁死不从，最后被烧死了。
晋文公很伤心，下令全国禁火三天，史称寒食节，就是清明节的前身。
春秋战国时期，晋公子重耳流亡在外，途中饿晕，臣介子推割下大腿的肉给他吃。
后来公子重耳成为晋文公，封赏忠臣忘了介子推。
当重耳想起时，介子推却不愿意再做官，背着母亲隐居 在绵山。
重耳就放火烧山逼她出山，但大火烧了3天始终不见人出来，上山寻找发觉他和其母亲已经烧死了。
在烧焦的柳树上挂着一件用血诗浸染的衣襟：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。于是，重耳将放火烧山的这一天定为寒食节。
第二年次日，重耳登山祭奠，发觉 老柳树复活，赐名“清明柳”，并定为清明节，以祭奠介子推，并勉励自己勤政清明。
