元宵节和元旦主要有三个区别，一是时间不同，二是起源不同，三是习俗不同。
时间：
元旦在每年的公历1月1日，而元宵节在农历正月十五，因此元旦要比元宵节时间早。
起源：
元旦据说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有4000多年的历史。是中国的法定节假日。而元宵节的来历，据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。东汉佛教文化的传入，对于形成元宵节有着重要的推动意义。除此之外，关于元宵节的由来还有很多其他不同的传说。
习俗：
元旦的时候，人们通常会有，贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭等习俗。而元宵节的时候人们会有吃元宵，看花灯，猜灯谜，舞龙舞狮，踩高跷等一系列风俗活动。元宵节相比元旦来说要热闹得多，庆祝的方式也更多。
元宵节和元旦的最基本区别是日期不同，元旦在每年的阳历一月一日，是代表新的一年的开端，是新的一年诞生的日子。元宵节是阴历正月十五，也是一年中除了中秋节外的另一个月亮最圆的时候，其它月份的十五的月亮都是十六圆。正月十五一过，代表着年正式过去了。
