38回可以概括为吃蟹与作诗两大部分：
1、贾母等人吃蟹。大家引贾母到了藕香榭吃螃蟹。大家各自坐定开始吃蟹，熙凤姐服侍着一大家子，还到丫鬟们的桌上去取笑打闹，喂酒的，让吃蟹肉的，一时热闹非凡。
2、湘云等人作诗。贾母吃不了多少，大家便散了。留下诗社的人，湘云便将晚间与宝钗说定的菊花题目拿了出来，让大家看着选自己要写的题目：宝钗选了忆菊和画菊，黛玉选的问菊、菊梦和咏菊，宝玉选的是访菊和种菊，探春选的是簪菊和残菊，湘云选的是对菊、供菊和菊影。
《红楼梦》第38回是关于贾宝玉与林黛玉的爱情故事，其中贾宝玉因得知林黛玉心事，心生愧疚，赠送金玉良言，林黛玉则心灰意冷，最终导致二人之间感情更加错综复杂。
