文献是记录知识的一切载体。具体地说，文献是将知识、信息用文字、符号、图像、音频等记录在一定的物质载体上的结合体。由此定义我们可以看出，文献具有三个基本属性，即文献的知识性、记录性和物质性。
文献的基本要素是：有历史价值和研究价值的知识；一定的载体；一定的方法和手段；一定的意义表达和记录体系。
解释通过一定的方法和手段、运用一定的意义表达和记录体系记录在一定载体的有历史价值和研究价值的知识。
“献”的意思为恭敬庄严地送给，如奉献、贡献；引申含义为表现出来，如献技、献艺。
在日常使用中，“献”也常做动词，表示呈现，如献地理图。
“献”，初见于商朝甲骨文时代，献祭，后来陆续在金文、楚系简帛、秦系简牍、说文中发现，“献”字简体版的楷书从篆书演变而来。
