在我国古汉语中，“法”字写作“灋”，至战国时代，才出现了“灋”的简体字——“法”。
汉代以后，“灋”字逐渐消失，为“法”字所取代。如果从文字学的角度对“法”字进行考察，东汉文字学家许慎的解释无疑最值得人们注意。他在《说文解字》中说：“灋，刑也。平之如水，从水。廌所以触不直者去之，从(廌) 去。”“廌”，相传是一种善于审判案件的神兽。“水”旁在“法”中的意义是“平之如水”的象征，这一解释高度凝聚了秦汉时期人们的传统认识，并深深影响后代中国人的理解。“法”字左侧是三点水，水永远是平的，三点水的偏旁就代表了公平的含义。那么为什么右侧是一个“去”呢？
其实“法”字，在古代并不是这样书写的，在繁体字里，“法”字写作“灋”。东汉·许慎《说文》写道：“灋，刑也。平之如水。从水，廌所以触不直者去之，从去，会意。”
这个字右侧的“廌（zhì）”指的是一种神兽，叫做“獬豸（xiè zhì）”，又称任法兽，古代传说中的神兽，相传形似羊，黑毛，四足，头上有独角，在人们有争执的时候，它会明辨是非，守卫公平正义，用自己的触角去顶撞坏人，令犯法者不寒而栗。
