塑料是有机高分子材料，有机高分子材料又称聚合物或高聚物。特点是种类多、密度小、比强度大、电绝缘性、耐腐蚀性好，该类产品加工容易，可满足多种特种用途的要求，包括塑料、纤维、橡胶、涂料、粘合剂等领域。塑料、纤维和橡胶三大类聚合物之间并没有严格的界限。有的高分子可以作纤维，也可以作塑料，如聚氯乙烯既是典型的塑料，又可做成纤维即氯纶，若将氯乙烯配入适量增塑剂，可制成类似橡胶的软制品。
又如尼龙既可以用作纤维又可作工程塑料，橡胶在较低温度下也可作塑料使用。
塑料是重要的有机合成高分子材料，应用非常广泛。但是废弃塑料带来的“白色污染”也越来越严重，如果我们能详细了解塑料的组成及分类，不仅能帮助我们科学地使用塑料制品，也有利于塑料的分类回收，并有效控制和减少“白色污染”。
塑料不是天然有机高分子材料。塑料是人造高分子一种：人造橡胶、合成纤维、塑料。塑料是指以高分子量的合成树脂为主要组分，加入适当添加剂，如增塑剂、稳定剂、抗氧化剂、阻燃剂、着色剂等，经加工成型的塑性（柔韧性）材料，或固化交联形成的刚性材料。
