称呼“相公”，最早是三国魏晋时，曹操专属享用，而非常尊崇的雅称。那是怎么回事呢？因为当时曹操既是丞相，还被封为魏公，这两道光环都是天大的荣耀，手下感到少喊了哪一个都觉的有点遗憾，所以干脆创造了“相公”这个词，用在了曹操身上。建安七子之一的王粲，在他的《从军行》诗中，有句“相公征关右，赫怒震天威。”马屁拍得甚是响亮。
自魏晋南北朝，到隋唐五代宋，“相公”尊贵之义不减，非宰执一级的官员享用不上。
到了宋朝，下级官员羡慕这一雅称，也想得到“相公”这一称呼。就按照尊称总会降格的规律，也开始使用“相公”称呼那些高官了。
这个风气是从广州开始的。当时高官滴贬到岭南地区，那个地方属于没有开发的荒蛮之地，这里的人没有见过世面，见到官员大开眼界，也不懂官职大小，面对参知政事和大学士皆称“相公”。从此见官都称“相公”，致使这一称谓快速下移，从宰执高官，到普通大臣，再到秀才，甚至一般读书人都可以捞一声“相公”听听了。
元代，随着元曲的兴起，戏文里边常有太师一类人物，人们对家的实权人物丈夫的称谓，就逐渐演变成“相公”，即妻子希望自己的男人能中状元当宰相，慢慢就成了民间常用语。
